울릉군, 울릉도 깍새(슴새)의 실체를 찾아라

 
과거 울릉도 개척기를 전후한 시기에 개척 선조들이 춘궁기나 흉년 등으로 식량이 부족할 때 명이나물과 깍새 고기로 명을 이었다는 이야기와 기록들이 전해지고 있지만 요즘을 살고 있는 후손들은 깍새에 대한 실체를 모르거나 선조들의 깍새에 대한 애환마저 잊고 살아가는 것이 현실이다.

이 시점에서 울릉문화원은 깍새에 대한 자료들을 조사 정리하여 후세에까지 전하고자 2022년도부터 울릉문화원 자체기관인 향토사연구소(소장 김경동) 산하에 깍새탐조팀(팀장 이경태)을 만들어 활발한 활동을 해오고 있으며 그간의 활동 사항을 영상으로 제작했다.

깍새연구팀은 울릉군 최초로 슴새의 짝짓기부터 부화 성조가 되어 따듯한 남반구로 날아가기까지 생애 전 과정을 조사했으며 동시에 옛 문헌에 기록된 사항을 주민들과 인터뷰를 통해 사실 확인하는 작업까지 시행했다.

일반적으로 슴새는 생활 특성상 벼랑에 둥지를 만들고 둥지로 돌아오기 때문에 일반인들에게 쉽게 노출되지 않지만, 관음도에서 생활하였던 옛 주민의 이야기를 들어보면 매우 흔한 철새였다고 할 정도로 울릉도와 관음도에는 많은 개체수의 깍새가 살았다.

특히 관음도는 예부터 깍새가 많이 사는 섬이라 하여 깍새섬, 깍깨섬 이라고 불리다가 지금의 이름을 갖게 되었다고 한다. 오늘날도 울릉도 전역 위험한 벼랑에는 대부분 슴새굴이 분포하고 있으며 대략 1000여마리 정도의 슴새가 이곳 울릉도․독도에 있을 것으로 추정하고 있다.

깍새연구팀은 지난해 경상북도지사로부터 슴새 포획 허가를 받아 탐조 활동을 하고 있으나 추가 조사가 필요하여 2026년도까지 연장 허가를 받아 놓은 상태이며, 슴새의 귀소본능을 확인하기 위해 국립생물자원관으로부터 가락지부착 허가를 받아 금년도 새끼 슴새 10마리에 가락지를 부착하였고 어미 슴새에게도 가락지를 부착하여 얼마나 많은 개체들이 울릉도 둥지로 돌아오는지 지속적인 추가 연구를 시행할 계획이다.

최수영 울릉문화원장은 “앞으로 울릉군에서 슴새의 보호방안과 관광과 연계 자원으로 활용하는 방안, 그리고 서해나 남해안에 위치한 조류연구센터와 같은 기관을 유치하는 방안을 강구하여 생물자원화로 울릉도 독도를 천연의 섬, 해양생태계의 국토 시작 섬으로 만들어 보는 계기가 되었으면 좋겠다”고 전했으며,

남한권 울릉군수는 “깍새 연구에 힘써주신 최수영 울릉문화원장님을 비롯한 깍새연구팀께 감사드린다. 울릉군 또한 깍새 연구 및 보존에 든든한 지원을 할 것이며, 나아가 지역생태계 및 향토문화 보존·발전에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.